什麼是鯨落現象

鯨落現象指掉入洋盆或深淵的鯨的屍體，因為鯨類等動物巨大的身驅無法快速被食腐生物分解殆盡，而會落入海底。屍體落入海底的過程可以長達數月至數年，會為食物鏈的各型別消費者，包括深海魚類、甲殼類、多毛類、還有各種細小的生物提供食物，一座鯨魚的屍體可以供養一套以分解者為主的迴圈系統長達百年。1998年，夏威夷大學的研究人員發現，在北太平洋深海中，至少有43個種類的12490個生物體是依靠鯨落生存的。其中一些海洋生物——包括蛤蚌、蠕蟲和盲眼蝦中的稀有品種——會在屍體旁一點點吃掉殘餘物。這些鯨落是可以化能自養的，意思是說，它們可以通過化學反應自己生產食物。除了不需要獲取太陽光（因為陽光無法穿過深厚的水），化能自養類似於植物的光合作用。

對這種新奇的生態系統深入研究現象，科學家發現細菌會吃掉鯨魚的骨頭，這種骨頭中含有60%的脂肪。隨後，細菌會製造硫化氫一種有臭雞蛋味道的化學物質。成千上萬的化能自養海洋生物再將硫化氫轉為能量，供它們生養與繁殖。