秋水中的河伯指的是

河神，由於先秦的河，專指黃河，所以這位河伯,就是黃河河神。

《秋水》一文意在說明世界上的一切事物都是相對的，暫時的，變化莫測的，莊子是借這篇文章來宣揚他的相對主義和不可知論，這種認識事物的方式雖有辯證的因素，但它屬於主觀唯心主義體系，是不可取的。而莊子在表達自己的思想時，很少作抽象的概述或理論性的邏輯論證，喜歡用寓言來說明道理，寄哲理於形象之中，人們對寓言的理解往往超出莊子本身的寫作意圖。課文節選的是《秋水》全文的開頭一段，作者本是通過對河伯看到黃河的壯闊而驕傲自滿，見到北海後卻自嘆不如的情節描寫，來說明事物的大小是相對的。